Quienes redactan un testamento en Bielorrusia —o esperan heredar a través de uno— suelen asumir que el testamento tiene la última palabra: lo que en él se estipula se cumple, y el testador puede legarlo todo a quien elija. Esto es cierto en su mayor parte, pero no por completo, y la excepción tiene un nombre: la legítima.
La legislación bielorrusa reserva una porción mínima de la herencia para un grupo definido de herederos protegidos, quienes la reciben con independencia de lo que ordene el testamento; por tanto, el testador no puede desheredarlos por completo, y un beneficiario no puede dar por sentada la totalidad del caudal relicto si existe tal heredero. Lo importante, no obstante, es cuán específica es esta protección, ya que las personas suelen tanto sobrestimarla como subestimarla. Abarca a un grupo limitado —los hijos menores del causante, los hijos discapacitados o en edad de jubilación, y el cónyuge o los padres discapacitados o en edad de jubilación— y no a «la familia» en general: un hijo adulto sano y en activo, por ejemplo, puede ser desheredado por completo. Se trata de una fracción, no del total: al menos la mitad de lo que el heredero habría recibido de no existir testamento. Además, en casos muy tasados, un tribunal puede reducirla o denegarla por completo. Este artículo explica quiénes están protegidos, qué cuantía les corresponde y cuáles son las excepciones.
Comencemos por el concepto. La legislación bielorrusa garantiza a determinados herederos una participación mínima en la herencia, con independencia de las estipulaciones del testamento: la legítima. La libertad de un testador para dejar sus bienes a quien prefiera es real y amplia, pero topa con este límite: puede disponer libremente de todo lo que exceda de la legítima, pero no de la legítima en sí. Dicho de otro modo, un testamento solo puede privar a un heredero protegido de aquello que rebase su legítima, jamás de la legítima misma. Por consiguiente, el testamento tiene la última palabra sobre la mayor parte de la herencia, pero no sobre este mínimo reservado, y el resto de este artículo aborda dónde se sitúa exactamente ese límite.
Este es el núcleo de la cuestión y donde la precisión resulta más importante, ya que el grupo protegido es más restringido de lo que se suele suponer. La lista es tasada y exhaustiva: los hijos menores del causante; los hijos mayores del causante que sufran una discapacidad o se encuentren en edad de jubilación; y el cónyuge y los padres que presenten una discapacidad o alcancen la edad de jubilación. De ello se desprenden dos consecuencias que a menudo se pasan por alto. En primer lugar, un hijo adulto sano y en activo no cuenta con esta protección —tampoco los hermanos, nietos o parientes más lejanos—, por lo que un testamento puede desheredarlos por completo. En segundo lugar, lo que otorga a un hijo adulto, un cónyuge o un progenitor la condición de protegido es la situación de discapacidad o la edad de jubilación; un cónyuge o progenitor en plenitud de facultades y que siga trabajando no queda incluido de forma automática. Por tanto, la afirmación de que «no se puede desheredar a la familia» es falsa como regla general: se puede desheredar a gran parte de ella; lo que no se puede hacer es excluir a un hijo menor, ni a un hijo, cónyuge o progenitor que sea discapacitado o esté en edad de jubilación.
La cuantía consiste en una fracción, no en la totalidad de la herencia. La legítima equivale al menos a la mitad de lo que el heredero habría percibido de no mediar testamento, es decir, la mitad de su cuota legítima o intestada. Un breve ejemplo permite visualizarlo: si a un cónyuge le hubiera correspondido la mitad de la herencia en una sucesión intestada, su legítima será una cuarta parte (la mitad de esa mitad). Tampoco existe duplicidad de beneficios en favor del heredero: todo lo que este perciba de la herencia por cualquier concepto computará a efectos de la legítima, incluidos el valor del ajuar doméstico y los bienes de uso ordinario, así como cualquier legado que se le haya dejado. De este modo, la legítima establece un umbral mínimo, y cuanto el heredero reciba en virtud del testamento (si lo hubiera) se deduce de ese umbral, sin sumarse de forma adicional.
La operación aritmética es más sencilla de lo que parece una vez que se divide en dos pasos. Primero, se determina lo que el heredero habría percibido de no existir testamento —su cuota intestada—, computando a todos los herederos de primer orden (hijos, cónyuge y padres) y dividiendo la herencia por igual entre ellos. Segundo, se divide entre dos: la legítima equivale al menos a la mitad de dicha cuota intestada. Así pues, si el causante deja un cónyuge y dos hijos, a cada uno le correspondería un tercio en caso de sucesión intestada, y la legítima de un heredero protegido sería de un sexto. Dos matices resultan relevantes. Todo lo que el heredero protegido reciba efectivamente de la herencia —un legado testamentario, el valor del ajuar doméstico y los efectos personales, o cualquier otro bien— computa a cuenta de la legítima y no se añade a esta; por consiguiente, la legítima constituye un umbral mínimo al que se completa lo recibido por el heredero, no un beneficio adicional. Además, el cálculo se efectúa sobre el caudal relicto global, abarcando tanto la parte dispuesta en el testamento como cualquier porción que este omita. Si se siguen correctamente ambos pasos —determinar la cuota intestada y después dividirla por dos—, se obtiene la cuantía.
El orden en que se cubre la legítima es determinante y favorece al heredero protegido. Se detrae en primer lugar de la parte de la herencia de la que el testamento no haya dispuesto —incluso cuando ello reduzca lo que otros herederos habrían percibido abintestato— y, únicamente si esta resulta insuficiente, se completa con cargo a la parte ordenada en el testamento. En la práctica, esto produce dos efectos. Un testamento que deje parte de los bienes sin adjudicar puede satisfacer una legítima con ese remanente sin necesidad de alterar los legados específicos. Por el contrario, un testamento que agote la totalidad de la herencia deberá reducirse para dar cumplimiento a la legítima: los legados se recortan para hacerle hueco. En ambos casos, el heredero protegido obtiene su umbral mínimo; lo único que varía es de qué porción se detrae.
La legítima no se entrega de forma automática; el heredero protegido debe reclamarla dentro del mismo plazo aplicable a cualquier otra herencia. En la práctica, esto significa aceptar la herencia ante el notario competente en el último lugar de residencia del causante, dentro de los seis meses siguientes al fallecimiento. A estos efectos, el heredero protegido actúa como cualquier otro heredero, y el notario calcula y asigna la legítima al expedir los certificados sucesorios. Si se incumple el plazo de seis meses, el derecho a la legítima puede perderse del mismo modo que un derecho hereditario ordinario, a menos que un tribunal restablezca el plazo. Dos aspectos prácticos: un heredero protegido que resida en el extranjero reclama del mismo modo que cualquier heredero extranjero —por escrito, por correo postal o mediante representante con poder notarial—, por lo que la distancia no constituye un obstáculo. Asimismo, cuando surja controversia sobre la legítima —si existe, si el heredero reúne los requisitos o a cuánto asciende—, el asunto pasa del ámbito notarial al judicial. Por tanto, el mensaje para el heredero protegido es conocido: actúe en el plazo de seis meses, a través del notario, y no dé por sentado que la cuota llegará por iniciativa propia. Como el cálculo depende del valor del caudal relicto y de quiénes sean los demás sucesores, el heredero protegido debe averiguar estos datos cuanto antes —el valor de la herencia, qué parte corresponde al cónyuge por sus bienes gananciales y quiénes son los demás herederos—, en vez de aceptar una cifra sin cuestionarla. La diferencia entre una legítima justa y una cuantía inferior a la que corresponde suele depender de que la herencia se haya valorado correctamente desde el principio.
La legítima es un derecho sólido pero no absoluto, y existen dos supuestos específicos en los que puede decaer. Un tribunal puede reducirla o incluso denegarla en una situación muy concreta: cuando la ejecución de la legítima impida al heredero testamentario conservar un bien inmueble que utilizaba como vivienda habitual o como su principal fuente de subsistencia, y que el heredero protegido no hubiera utilizado durante la vida del testador —tomando siempre en consideración la situación patrimonial del propio heredero protegido—. Asimismo, el heredero que sea declarado «indigno» —por conducta gravemente dolosa contra el causante o en relación con la sucesión— pierde el derecho por completo. Por consiguiente, si bien un heredero protegido no puede ser simplemente borrado del testamento, la legítima puede ser objeto de controversia en las circunstancias adecuadas, lo cual opera en ambos sentidos según se reclame o se oponga.
El cónyuge supérstite constituye un supuesto especial que merece un análisis separado, puesto que pueden entrar en juego dos porciones distintas. Cuando los bienes pertenecían a ambos en régimen de copropiedad durante el matrimonio, el cónyuge viudo recibe primero su propia mitad —la «cuota conyugal»—, que no constituye una herencia, sino patrimonio propio del cónyuge, separado antes de determinar el caudal hereditario. Únicamente la mitad correspondiente al cónyuge fallecido forma parte de la herencia. Por tanto, el testamento solo dispone de la mitad del causante sobre los bienes comunes, y la legítima —si el cónyuge está en situación de discapacidad o ha alcanzado la edad de jubilación— se calcula sobre la herencia, además de la mitad conyugal que ya conserva. Por esta razón, el cónyuge supérstite suele acabar teniendo una parte de la vivienda adquirida conjuntamente mayor de la que sugeriría el testamento por sí solo: el testamento nunca podía disponer de la mitad que ya pertenecía al cónyuge viudo. Para una pareja que planifica su futuro, y para cualquier persona que espere heredar de una persona casada, distinguir la cuota conyugal de la herencia es el paso que permite cuadrar las cuentas.
El resultado práctico depende de la posición en la que se encuentre. Si está redactando un testamento, puede disponer de sus bienes libremente por encima de la legítima, pero no puede desheredar por completo a un heredero protegido; por tanto, planifique teniendo esto en cuenta, provéales al menos hasta alcanzar el umbral mínimo y recuerde que un hijo adulto sano (o un pariente más lejano) sí puede ser excluido en su totalidad. Si usted es beneficiario y existe un heredero protegido, prevea que su porción se verá reducida por la de aquel y prepárese para ello en lugar de verse sorprendido. Y si es un ciudadano extranjero que otorga testamento en Bielorrusia o hereda en este país, la legítima se aplica al caudal relicto bielorruso con independencia de la nacionalidad de los implicados, por lo que limita el alcance de lo que su testamento puede lograr aquí. Para un caso litigioso —ya sea reclamando una legítima o impugnándola—, o para lograr que su condición de heredero sea reconocida judicialmente, es ahí donde el asesoramiento jurídico profesional resulta indispensable.
Para un testador, la legítima representa una restricción a tener en cuenta en la planificación, no un muro inescrutable, y existen formas sensatas de gestionarla. La más sencilla consiste en prever al heredero protegido en el propio testamento, asignándole al menos su legítima —el derecho de reclamación solo surge cuando el testamento le otorga menos del umbral legal, por lo que alcanzar dicho mínimo elimina el problema—. Dejar una parte de la herencia intestada o fuera del testamento puede permitir satisfacer la legítima con ese remanente sin menoscabar los legados específicos. Elegir con cuidado qué bienes se destinan a cada cual también importa, de modo que, si la legítima entra en juego, recaiga allí donde cause menor perjuicio a su voluntad. Asimismo, determinados activos se transmiten al margen de la herencia —si bien las donaciones y los artificios concebidos exclusivamente para vaciar el caudal relicto y burlar a un heredero protegido pueden ser fiscalizados judicialmente, por lo que deben instrumentarse con asesoramiento y no como una triquiñuela—. La conclusión es que un testamento redactado teniendo presente la legítima puede alcanzar la mayor parte de los objetivos del testador; un testamento redactado como si esta no existiera aboca directamente a la impugnación que acabará por anularlo.
Examinemos el conjunto mediante un escenario frecuente. Un hombre fallece dejando a su esposa en edad de jubilación, un hijo adulto y un testamento en el que lo deja todo —el piso familiar— al hijo. Comencemos por la cuota conyugal: si el piso se adquirió conjuntamente durante el matrimonio, la esposa percibe en primer lugar su propia mitad, sobre la cual el testamento nunca tuvo control. La mitad restante constituye la herencia. De no haber existido testamento, la esposa y el hijo habrían tomado cada uno la mitad de dicha herencia; dado que la esposa se encuentra en edad de jubilación, ostenta la condición de heredera protegida, por lo que su legítima equivale a la mitad de su cuota intestada, es decir, una cuarta parte de la herencia total. En consecuencia, el hijo no recibe todo el piso: adquiere la mitad de su padre menos el cuarto de legítima correspondiente a la esposa, mientras que esta conserva su propia mitad ganancial más su legítima. Un testamento basado en la fórmula «todo para mi hijo» solo funciona sobre el papel… hasta que la esposa interpone su reclamación. Este es precisamente el tipo de sorpresa que una planificación rigurosa permite evitar. Si se altera un solo dato, el resultado cambia: si la esposa fuera más joven y siguiera trabajando —sin haber alcanzado la edad de jubilación—, no sería una heredera protegida y, al margen de la cuota conyugal, el hijo podría adquirir la totalidad de la mitad paterna en virtud del testamento. La cuota de legítima de una cuarta parte solo aparece porque ella forma parte del grupo protegido, razón por la cual la primera pregunta ante cualquier herencia de este tipo no es «¿qué dice el testamento?», sino «¿hay alguien protegido?».
Un puñado de falsas creencias generan problemas en ambos sentidos. Pensar que no se puede desheredar a la familia —cuando en realidad se puede desheredar a gran parte de ella; solo el grupo protegido está a salvo—. Creer que un heredero protegido se lleva la mitad de la herencia —no es así, sino la mitad de su cuota intestada, que suele ser muy inferior—. Suponer que la cuota llega de forma automática —debe reclamarse a través del notario en el plazo de seis meses—. Creer que cualquier cónyuge o hijo está protegido —solo los hijos menores, o los hijos, cónyuge y padres que sufran discapacidad o estén en edad de jubilación—. Pensar que el testamento de un extranjero elude esta norma —la ley se aplica a los bienes en Bielorrusia con independencia de la nacionalidad—. Y, por parte del beneficiario, creer que la legítima es inatacable —un tribunal puede reducirla o denegarla en supuestos tasados, y el heredero indigno la pierde—. Detrás de todo ello subyace el hábito de tratar la legítima como un derecho omnímodo o inexistente, cuando en realidad constituye un derecho específico y limitado que debe reclamarse y que lleva asociadas excepciones tasadas. Entiéndala tal y como es: un umbral mínimo para unos pocos protegidos; así, tanto testadores como herederos podrán planificar en consecuencia sin sorpresas desagradables.
Un grupo limitado y protegido —y, lo que es igual de importante, quiénes no la tienen.
| El heredero | ¿Tiene derecho a la legítima? |
| Un hijo menor de edad | Sí, siempre |
| Un hijo mayor de edad con discapacidad o en edad de jubilación | Sí |
| Un cónyuge con discapacidad o en edad de jubilación | Sí |
| Padres con discapacidad o en edad de jubilación | Sí |
| Un hijo mayor de edad sano y capaz de trabajar | No, puede ser desheredado |
| Un hermano, un nieto o un pariente más lejano | No |
*Guía general. Para un hijo adulto, cónyuge o progenitor, el criterio determinante es la incapacidad laboral conforme al derecho bielorruso: haber alcanzado la edad general de jubilación o presentar una discapacidad reconocida a la fecha del fallecimiento. El resultado depende de los hechos concretos, por lo que debe confirmarse para su caso particular.
Depende del hijo. Un hijo adulto sano y en activo puede ser desheredado mediante testamento. Sin embargo, un hijo menor de edad, o un hijo adulto que sufra una discapacidad o se encuentre en edad de jubilación, es un heredero protegido con derecho a legítima y no puede ser excluido por completo: el testamento solo puede detraer la porción que exceda de dicha legítima. Por tanto, la posibilidad de desheredar a un hijo depende de si este se encuentra dentro del grupo protegido.
Un grupo tasado y exhaustivo: los hijos menores del causante; los hijos mayores del causante que sufran una discapacidad o alcancen la edad de jubilación; y el cónyuge y los padres que presenten una discapacidad o estén en edad de jubilación. Nadie más —ni hijos adultos sanos, ni hermanos, ni nietos o parientes más lejanos—. Lo que otorga derecho a un hijo adulto, cónyuge o progenitor es la discapacidad o la edad de jubilación.
Al menos la mitad de lo que el heredero habría recibido de no existir testamento, es decir, la mitad de su cuota intestada. Por ejemplo, a un cónyuge que le hubiera correspondido la mitad de la herencia abintestato le corresponde una legítima de una cuarta parte. Todo lo que el heredero perciba de la herencia por cualquier concepto (incluidos los enseres y efectos del ajuar doméstico y cualquier legado) computa a cuenta de dicha cuota.
Sí. Un hijo adulto sano y en activo no es un heredero protegido, por lo que un testamento puede no dejarle nada. La legítima protege a los hijos menores, así como a los hijos, cónyuge y padres que sufran una discapacidad o alcancen la edad de jubilación, pero no a los hijos adultos sanos y en activo. Por consiguiente, el testador tiene plena libertad para desheredar a un hijo adulto sano.
No de forma automática. Un cónyuge solo tiene derecho a la legítima si padece una discapacidad o se encuentra en edad de jubilación; un cónyuge en plenitud de facultades que siga trabajando no forma parte del grupo protegido y, en principio, puede ser preterido en un testamento. (Una norma estricta permite asimismo excluir de la sucesión intestada al cónyuge que haya vivido separado del causante durante un largo periodo). Por tanto, la protección del cónyuge depende de sus circunstancias particulares y no del matrimonio en sí.
En casos muy tasados, sí. Un tribunal puede reducirla o denegarla cuando su aplicación impida al heredero testamentario conservar un bien que utilizaba como vivienda o como fuente de subsistencia, y que el heredero protegido no hubiera utilizado en vida del testador, ponderando para ello la situación económica del heredero protegido. Asimismo, el heredero declarado «indigno» por conducta gravemente reprochable pierde el derecho por completo. De modo que la legítima es fuerte, pero no invulnerable.
Sí. La legítima se aplica a la herencia situada en Bielorrusia con independencia de la nacionalidad del causante o de los herederos, ya que el derecho sucesorio bielorruso rige sobre los bienes ubicados en el país. Por tanto, un extranjero que otorgue testamento en Bielorrusia no puede eludir la legítima sobre los activos bielorrusos, y un heredero extranjero puede resultar protegido por ella.
Si usted es un heredero protegido (hijo menor, o hijo, cónyuge o progenitor discapacitado o en edad de jubilación), un testamento que le omita no anula su derecho a la legítima: sigue teniendo derecho a percibir al menos la mitad de su cuota intestada, reclamándola a través del notario o, en caso de disputa, judicialmente. Si no ostenta la condición de heredero protegido, el testamento puede excluirle válidamente.
En dos pasos. Se determina la cuota intestada del heredero —contando a todos los herederos de primer orden (hijos, cónyuge y padres) y dividiendo la herencia a partes iguales— y luego se divide por dos. Así, si concurren un cónyuge y dos hijos, a cada uno le correspondería un tercio en la sucesión intestada, y la legítima de un heredero protegido sería de un sexto. Todo lo que el heredero reciba de la herencia por cualquier concepto computa a cuenta de la legítima, no se añade a ella.
Mediante la aceptación de la herencia a través del notario del último domicilio del causante en el plazo de seis meses desde el fallecimiento: el heredero protegido reclama como cualquier otro y el notario asigna la cuota. Desde el extranjero, puede reclamarse por escrito, por correo o mediante representante. Si la legítima es objeto de controversia, el asunto se remite a los tribunales. No dé por hecho que llegará sola: debe reclamarse en plazo.
A menudo sí, y es independiente de la herencia. Si los bienes eran comunes durante el matrimonio, el cónyuge viudo retiene en primer lugar su propia mitad (la cuota conyugal), ajena por completo al testamento; solo la mitad del causante integra la herencia. Si el cónyuge sufre discapacidad o está en edad de jubilación, la legítima se calcula sobre la masa hereditaria, sumándose a la mitad conyugal. De este modo, el cónyuge puede conservar una proporción mayor de la vivienda común de lo que reflejaría el testamento por sí solo.
Sí, constituye una limitación que debe preverse, no un obstáculo insalvable. Provea al heredero protegido al menos hasta cubrir su legítima (la reclamación solo surge si el testamento le asigna menos); deje parte de los bienes fuera del testamento para absorberla; seleccione con criterio qué activos se legan a cada cual; y asesórese sobre los bienes que se transmiten al margen de la herencia. Un testamento redactado con previsión de la legítima cumple la mayor parte de sus propósitos; ignorarla aboca a la impugnación.
Un testamento en Bielorrusia tiene la última palabra sobre la mayor parte del caudal relicto, pero no sobre su totalidad. La ley reserva una legítima —al menos la mitad de la cuota intestada— en favor de un grupo limitado y protegido: hijos menores, así como hijos, cónyuge o padres discapacitados o en edad de jubilación, a quienes el testamento no puede desheredar por completo. Un hijo adulto sano y otros parientes pueden ser excluidos, y los tribunales pueden reducir o denegar la cuota en supuestos tasados o cuando el heredero sea indigno. Por tanto, el testador debe planificar su testamento contorneando a los herederos protegidos, el beneficiario debe prever su existencia, y ninguno debe asumir que el testamento zanja absolutamente todo.
Si está otorgando un testamento en Bielorrusia y desea que surta efecto conforme a su voluntad a pesar de la legítima, o si está reclamando una legítima o se opone a ella en una herencia, infórmenos sobre la familia y los bienes; redactaremos el testamento o le asesoraremos. Póngase en contacto con nuestro equipo de atención a clientes particulares, lea nuestro artículo sobre las herencias de ciudadanos extranjeros o contáctenos.
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